मृत सागर क्या है और इसका यह नाम क्यों पड़ा?
इस पानी के अनोखे स्रोत को इसका 'मृत' यानी 'मरा हुआ' नाम (Dead Sea) इसलिए दिया गया है क्योंकि इसके पानी में जीवन का पनपना लगभग नामुमकिन है।
आम तौर पर समुद्र और झीलों में मछलियां, केकड़े, समुद्री पौधे और छोटे जीव-जंतु ख़ुशी-ख़ुशी रहते हैं। लेकिन मृत सागर के पानी में कोई भी मछली, जलीय पौधा या आम समुद्री जीव जीवित नहीं रह सकता। अगर आस-पास की नदियों से कोई मछली या जीव गलती से बहकर इसके पानी में आ भी जाए, तो वह भारी नमक की वजह से तुरंत दम तोड़ देता है। यहाँ केवल कुछ खास तरह के बेहद बारीक बैक्टीरिया और माइक्रोस्कोपिक फंगस ही जिंदा रह पाते हैं। इसी जीवनहीनता के कारण प्राचीन काल से ही लोग इसे मृत सागर बुलाते आ रहे हैं।
यह बाकी अन्य सागरों से किस प्रकार अलग है?
जियोग्राफिकली या प्राकृतिक तौर पर देखा जाए तो इसका नाम भले ही 'सागर' (Sea) है, लेकिन वास्तव में यह कोई खुला हुआ सागर या महासागर नहीं है। यह चारों तरफ से जमीन से घिरी हुई एक बंद खारे पानी की झील (Landlocked Salt Lake) है!
आम सागर और महासागर आपस में जुड़े होते हैं और उनका पानी दुनिया भर में बहता है। लेकिन मृत सागर पूरी तरह बंद है; इसमें पानी आ तो सकता है, मगर बाहर जाने का कोई रास्ता नहीं है। यह दुनिया के सामान्य महासागरों की तुलना में लगभग 9 से 10 गुना ज़्यादा खारा है।
इसकी अद्भुत खासियत: कोई डूब क्यों नहीं सकता?
इसकी सबसे प्रसिद्ध और हैरान कर देने वाली खासियत है कि इसमें कोई भी इंसान चाहकर भी डूब नहीं सकता।
चूंकि इसके पानी में नमक और खनिज (Minerals) बहुत भारी मात्रा में घुले हुए हैं, इसलिए इस पानी का घनत्व (Density/भारीपन) बहुत ज़्यादा हो जाता है। जब कोई व्यक्ति इसमें उतरता है, तो पानी का यह भारीपन उसे ऊपर की तरफ धकेलता है (जिसे बायॉन्सी या उत्प्लावक बल कहते हैं)। आप इसमें बिल्कुल किसी रबर के खिलौने की तरह सतह पर चित्त लेटकर आराम से अखबार पढ़ सकते हैं।
इसकी एक और खासियत यह है कि इसका पानी और नीचे की काली मिट्टी खनिज और औषधीय गुणों से भरपूर है। दुनिया भर से लोग यहाँ त्वचा की बीमारियों के इलाज और त्वचा को खूबसूरत बनाने के लिए प्राकृतिक स्पा (natural health resort) का मज़ा लेने आते हैं। प्राचीन काल में मिस्र के लोग (Egyptians) ममी बनाने के लिए यहाँ से प्राकृतिक डामर (asphalt) ले जाया करते थे।
यह कहाँ है और किस महासागर में है?
मृत सागर किसी भी महासागर का हिस्सा नहीं है और न ही इसका संबंध किसी बड़े खुले समुद्र से है।
यह दक्षिण-पश्चिम एशिया में इज़राइल, जॉर्डन और फिलिस्तीन (वेस्ट बैंक) की सीमाओं के बीच स्थित है। इसके पूर्व में जॉर्डन और पश्चिम में इज़राइल तथा फिलिस्तीन की सीमाएं हैं।
यह भौगोलिक रूप से जॉर्डन रिफ्ट घाटी (Jordan Rift Valley) में स्थित है और इसका सबसे मुख्य पानी का स्रोत जॉर्डन नदी है जो उत्तर से बहकर इसमें गिरती है।
सबसे अनोखी बात यह है कि इसके किनारे और पानी की सतह दुनिया में जमीन पर सबसे निचला स्थान (Lowest elevation on land) है, जो समुद्र की सतह से लगभग 430 मीटर (1,410 फीट) नीचे है।
यह मृत सागर कैसे बना?
लाखों साल पहले, पृथ्वी के अंदरूनी हलचलों (टेक्टोनिक प्लेट्स के खिसकने) के कारण यहाँ की ज़मीन धंस गई और एक बहुत गहरी और लंबी घाटी बन गई, जिसे जॉर्डन रिफ्ट वैली कहा जाता है।
शुरुआती समय में, भूमध्य सागर का पानी इस इलाके में आ गया था जिससे एक लैगून (उथली समुद्री झील) बन गई। बाद में जब ज़मीन और उठी, तो यह हिस्सा खुले सागर से हमेशा के लिए कट गया।
इसके बाद के काल में, बारिश और पहाड़ों से बहकर आने वाली नदियों (विशेषकर जॉर्डन नदी) का पानी इस गहरी घाटी में आकर इकट्ठा होता रहा। चूंकि यह इलाका बेहद गर्म है, इसलिए हज़ारों-लाखों सालों तक पानी भाप बनकर उड़ता रहा, लेकिन अपने पीछे भारी मात्रा में नमक और खनिज छोड़ता गया। इस लगातार इवैपोरेशन (वाष्पीकरण) और पानी के बाहर जाने का कोई रास्ता न होने के कारण यह धीरे-धीरे इस महा-खारी झील यानी मृत सागर में तब्दील हो गया।
इसका खारापन कितना है और यह इतना अधिक क्यों है?
अगर हम खारेपन (Salinity) की तुलना करें:
आम समुद्र/महासागर का खारापन: इनके 1 लीटर (यानी 1000 ग्राम) पानी में औसतन 35 ग्राम नमक होता है (यानी लगभग 3.5 प्रतिशत)।
मृत सागर का खारापन: इसके 1 लीटर पानी में लगभग 340 ग्राम नमक और अन्य खनिज घुले होते हैं (यानी लगभग 30% से 34% प्रतिशत)!
यह इतना खारा क्यों है?
इसके दो बड़े कारण हैं:
पानी निकलने का कोई रास्ता नहीं (Terminal Lake): जॉर्डन नदी और छोटे-छोटे नदी-नाले पानी लेकर इसमें आते तो हैं, लेकिन यह चारों तरफ से बंद है। पानी के बाहर जाने का एकमात्र रास्ता सिर्फ़ 'भाप' (Evaporation) बनकर उड़ना है।
तेज़ गर्मी और वाष्पीकरण: इस घाटी में बहुत ही भीषण गर्मी और सूखा पड़ता है। सूरज की तेज़ तपिश के कारण नदी का ताज़ा पानी लगातार भाप बनकर उड़ता रहता है, जबकि पानी के साथ बहकर आए सारे प्राकृतिक नमक और खनिज वहीं नीचे जमा होते रहते हैं।
लाखों सालों से लगातार चल रहे इस चक्र की वजह से आज मृत सागर दुनिया के सबसे खारे और अनोखे प्राकृतिक अजूबों में से एक बन गया है!
